Zélie Martin - Une femme moderne

Dans une maison d’Alençon, le 1er janvier 1863, une trentenaire assise à son secrétaire prend la plume. Elle partage le salon, cette salle de réception, avec son mari. Leurs bureaux son dos à dos. Là, elle écrit sa vie de dimanche en dimanche, de semaine en semaine. Ces lettres d’une provinciale révèlent l’identité d’un foyer, le foisonnement d’un monde, l’épanouissement d'une femme. Contemporaine d’Emma Bovary, Zélie Martin réalise, elle, ses vocations. Dentellière, elle crée son entreprise. Mariée et mère, elle honore ses grossesses. Ses appels à vivre dans la charité prennent leur source dans un secret : sa dévotion à la Vierge Marie. Entre elles, un accompagnement aimant sur le chemin de la sainteté.

C’est à travers son abondante correspondance jusqu’en 1877 que s’esquisse la silhouette d'une robe soyeuse constamment en mouvement. Auprès des siens. Auprès des étrangers. Dans une actualité politique de paix oui de guerre. Dans des réformes religieuses entre tradition et progrès. Par son indépendance et sa persévérance, Zélie Martin incarne le modèle d'une féminité moderne. Le présent essai vise à dépoussiérer, à restituer dans l’éclat de ses contrastes son véritable portrait.