Saint Maximilien Kolbe
JOUR 8: 1er novembre 2025
Saint Maximilien Kolbe
Maximilien naît en Pologne, le 8 janvier 1894. Un jour, sa mère le réprimande en lui demandant ce qu’il deviendra plus tard. Ce reproche provoque chez l’enfant de dix ans une telle prise de conscience qu’il s’adresse alors directement à la Vierge Marie. Celle-ci lui apparaît en lui présentant deux couronnes, une blanche et l’autre rouge, symbolisant la pureté et le martyre. La Vierge l’invite à choisir; il choisit les deux. Dès ce moment, il prend la ferme résolution de devenir meilleur de jour en jour.
À la Toussaint 1914, il fait ses vœux définitifs chez les franciscains et prend le nom de Maximilien. Il commence la publication du mensuel Le Chevalier de l’Immaculée en janvier 1922, dont le tirage atteindra près d’un million d’exemplaires. Bien vite les locaux deviennent trop petits. Le 8 décembre 1927, il fonde le monastère de Niepokalanów : la Cité de l’Immaculée.
La Seconde Guerre mondiale éclate. En septembre 1939, le couvent-cité est attaqué par les chars et bombardé. Les nazis enferment une première fois le père Kolbe. Miraculeusement libéré, il rejoint sa chère Cité qui est presque détruite. La Gestapo ferme la Cité et l’arrête de nouveau. Violemment battu parce qu’il refuse de renier le Christ, il est envoyé à Auschwitz.
En raison d’une évasion dans le camp, dix hommes sont choisis pour mourir de faim et de soif, dont François Gajowniczek, ex-soldat de l’armée polonaise. Il dit en sanglotant : « Adieu, ma pauvre femme, adieu, mes pauvres enfants, vous voilà orphelins! » Touché de compassion par la détresse de ce papa, le père Kolbe sort des rangs et va accomplir l’ultime acte héroïque de sa vie : se substituer à ce père de famille qu’il ne connaît pas. Il dit au commandant : « Je suis un prêtre catholique polonais; je suis vieux, je veux prendre sa place, parce qu’il a femme et enfants. »
Les dix condamnés entrent nus dans le souterrain de la mort. Pendant la longue agonie, qui dure plus de deux semaines sans nourriture et sans eau, le franciscain soutient l’espérance de ses camarades. Il les entraîne vers la « porte du ciel », attachés à la même chaîne d’amour du chapelet qui les relie à la Mater misericordiae. Seul survivant avec trois autres, c’est en homme de prière qu’il va mourir, tendant son bras au bourreau pour une injection létale d’une dose de phénol. C’est ainsi que Marie accueillit son enfant le 14 août 1941, veille de son Assomption.
Le 10 octobre 1982, Jean-Paul II canonise son compatriote comme martyr de la foi, en présence du père de famille pour qui Maximilien avait offert sa vie. Son geste lumineux à la fin de sa vie, dans les ténèbres d’Auschwitz, n’a pas fini d’éclairer le monde. Cet acte de pur amour est porteur d’une invincible espérance en Dieu et en l’homme, au-delà de toutes les formes de totalitarisme, que nous connaissons encore aujourd’hui.
PRIÈRE À SAINT MAXIMILIEN KOLBE
Saint Maximilien Kolbe, martyr de la charité, Jésus a vu ta soif de le rencontrer. Fais-nous brûler du feu de son amour qui te poussa à donner ta vie. Marie t’a couronné de la gloire de son Fils. Puisses-tu avec elle accueillir nos défunts dans la gloire du Père, du Fils et de l’Esprit.
Que les âmes des fidèles défunts reposent en paix, par la miséricorde de Dieu. Amen.
PRIÈRE POUR NOS DÉFUNTS
Père très bon, reçois le souffle
de nos frères et sœurs défunts.
Nous les confions à ta miséricorde,
qu’ils reposent en paix près de toi.
Tu les as créés à ton image,
recrée-les dans ton pardon.
Fais briller sur eux ta lumière,
par la résurrection de ton Fils.
Il a vaincu la mort sur la croix
et remis sa vie entre tes mains:
que son offrande prolonge notre prière
pour nos proches qui sont décédés.
Père céleste, donne-leur la vie éternelle,
qu’ils entrent joyeux aux noces de l’Agneau,
avec Marie et Joseph, les anges et les saints,
dans la communion de l’Esprit Saint.
Amen.
Jacques Gauthier
Pour aller plus loin : Neuvaine à l’Immaculée avec Maximilien Kolbe, Paris, MDN Productions, 2022.
